八强战后出线迷雾渐散，三队争夺最后一席世界杯门票
世界杯预选赛亚洲区十二强赛战罢第八轮，出线形势终于有了较为清晰的轮廓。随着昨晚A组韩国队主场2比0击败伊朗、B组日本队客场1比1逼平澳大利亚，两个小组的直接晋级名额之争虽然尚未尘埃落定，但积分榜上的分化已经让媒体和球迷的目光集中到了最后两轮的关键战役上。尤其是B组，除了日本队以20分遥遥领先锁定一个名额之外，澳大利亚、沙特阿拉伯和中国队之间仅剩的1.5个出线席位，正成为整个亚洲足坛最炙手可热的悬念。
在昨晚最受关注的一场对决中，澳大利亚队坐镇悉尼主场迎战日本队，原本被外界视为袋鼠军团缩小分差的关键一战。开场后澳大利亚确实展现出了强烈的进攻欲望，麦克拉伦在第23分钟利用角球机会头球破门，让全场五万名观众一度看到了胜利的曙光。然而日本队在下半场逐渐稳住阵脚，第67分钟，替补上场的三笘薫在左路完成一次标志性的内切射门，皮球击中远门柱内侧弹入网窝。这粒进球不仅让日本队延续了不败金身，更重要的是，它让澳大利亚队仅仅拿到1分，目前积16分，只领先第三名沙特队2分，领先第四名中国队4分。在还剩两轮的情况下，澳大利亚的出线形势远没有积分榜上看起来那么稳固。
与此同时，沙特阿拉伯队本轮在客场以3比1击败了小组垫底的越南队，谢赫里和达瓦萨里在上下半场各入一球，让沙特队重新掌握了主动权。目前沙特队积14分，距离直接晋级区的澳大利亚仅有2分之差。而中国队在本轮轮空，利用这段时间进行了针对性的封闭训练，主教练李霄鹏在接受采访时表示，球队已经对最后两轮对阵沙特和澳大利亚的比赛做了充分准备。从赛程上看，中国队将在第九轮客场挑战沙特，随后回到主场迎战澳大利亚。虽然中国队目前积12分排名第四，但与第三名沙特只有2分差距，与第二名澳大利亚也仅有4分差距，理论上依然存在直接晋级的可能。不过，考虑到中国队最后两轮必须至少拿到4分，且需要竞争对手出现失误，出线难度依然很大。
在A组方面，韩国队凭借孙兴慜的一传一射主场击败伊朗后，积分达到17分，反超伊朗升至小组第一。伊朗队虽然本轮输球，但仍以16分排名第二。由于该组的第三名阿联酋队仅积9分，韩国和伊朗实际上已经锁定了前两名，直接晋级世界杯只是时间问题。因此，外界目前的关注焦点几乎全部集中在了B组的混战上。媒体普遍认为，澳大利亚将在最后一轮主场对阵沙特，这场比赛极有可能直接决定小组第二的归属。而中国队若想创造奇迹，必须在客场击败沙特，同时祈祷澳大利亚在最后一轮之前出现闪失。
从球员状态来看，澳大利亚队的核心后卫苏塔因伤缺席了本轮比赛，他的恢复情况将直接影响球队最后两轮的防守稳定性。沙特队方面，中场核心法拉杰状态火热，近两场比赛贡献了两次助攻。中国队这边，武磊在西班牙人队的出场时间有所增加，归化球员蒋光太和洛国富也保持了不错的训练状态。值得注意的是，中国足协近期已经启动了包机预案，确保球队在客场对阵沙特后能够尽快返回主场备战。从各方信息来看，最后两轮比赛的门票已经全部售罄，球迷的热情甚至超过了上届十二强赛。无论是悉尼、利雅得还是上海，三场比赛都将座无虚席，这种紧张而热烈的氛围，正是世界杯预选赛最迷人的地方。
距离第九轮比赛还有不到两周时间，各队都在进行最后的战术磨合和体能储备。对于中国队而言，客场挑战沙特是一场必须拿分的比赛，输球意味着提前出局，平局则保留微弱希望，只有赢球才能将悬念延续到最后一轮。而对于沙特和澳大利亚来说，直接对话前的每一分都至关重要。世界杯的入场券只有两张半，在剩下的180分钟里，任何一支球队的失误都可能改变整个亚洲区的出线格局。
